Paul Paray conducts orchestral works in Mercury

Paul Paray (1886-1979)

對於1950年代的古典音樂樂壇而言，Mercury算是有特殊位置的品牌。Mercury成立於1945年，總部設在芝加哥，相較於當時Deutsche Grammophon 、RCA、EMI/Angel、Columbia、DECCA等主流廠牌而言大師級明星並不多、所發行的曲目集中在管絃樂、品項也不算寬廣。Mercury的優勢在於與DECCA和RCA同樣被認為是象徵二十世紀錄音黃金年代的三大典範之一，它所出品的「Living Presence」系列唱片幾乎都是錄音品質的保證、款款精彩。

Mercury以兩位來自歐陸的指揮家來建立它在古典音樂唱片史的名聲︰分別為在明尼蘇達發展的Antal Dorati，以及在底特律的Paul Paray。除此之外，以Rochester作為根據地的Howard Hanson也屬於Mercury旗下，不同的是Hanson以演奏自己譜曲的管絃樂曲為主，並提倡當代美國音樂不遺餘力。而就古典曲目而言，Dorati及Paray幾乎主導了大部分Mercury風格，也造就一般古典聽眾對於這個廠牌的刻版印象︰激烈、緊湊、快速。Dorati依所謂德奧、匈牙利和俄國曲目為大宗，Paray則選擇當時在美國不算主流市場的法國音樂作為推廣對象。就自己還不算廣的法國古典音樂聆聽經驗裡，Paray對我的啟蒙與影響不輸給國內樂迷們熟知的所謂"法系音樂專家"如Ernest Ansermet、André Cluytens、Charles Münch、Pierre Monteux、Jean Martinon、或Charles Dutoit等人。

Paul Paray在1939年在紐約初次登台，於1952年被任命Detroit Symphony Orchestra總監，十餘年期間整個樂團在Paray的領導統馭之下逐漸擺脫地方性樂團的聲譽。除了少數Schumann及Dvorak交響曲外，Paray曲目幾乎都集中在法國作曲家管絃樂為主。與同時期其他偉大的法國音樂指揮家如André Cluytens、Charles Münch或Pierre Monteux相比，Paray與Detroit Symphony Orchestra對於法國曲目的詮釋明顯偏快且尖銳，這種明快俐落的風格在當時樂評間引發了不小爭議。Paray以直接而不造作的風格完成樂曲，節奏感與渲染力都很強，但細節方面的經營容易使人詬病。雖然樂團整體素質與默契仍未能達到世界一流水準，但在Paray帶領下演奏速度快且並不躁進，粗礦聲響線條及大開大闔氣勢似乎更能展現美國人的美學觀念，這些特點完全體現在以勇猛及火辣著名的Mercury演奏中。

Mercury的「Living Presence」系列是立體聲錄音史的一頁傳奇，也讓Paray的演奏成為不朽。在專屬錄音師Robert Fine及製作人Wilma Cozart努力下，運用獨門技術把Patray音符中栩栩如生的臨場感及真實樂器音色保留下來。立體而層次十足的樂器定位技巧與淩厲的動態使音符質感更強烈、色彩更濃郁，把法國音樂作品的獨有特色發揮地淋漓盡致。Paray以作為另類的法系音樂詮釋者聞名，本身其實也是一位優秀的作曲家，譜曲技巧近似D'Indy等二十世紀早期法國作曲家的風格，主要作品包括兩首交響曲、小提琴和大提琴的奏鳴曲、芭蕾舞劇配樂及提獻給聖女貞德500週年紀念的彌撒曲等。

近年來，隨著大眾體會到Mercury錄音的發燒程度，Paray的Mercury錄音特別被認為是稀有產物，當時的怪異如今反而變成長處，成為黑膠唱片收藏家心目中的極品。幾年前曾經想要把Mercury作品作一番系統性的收藏。無奈黑膠唱片價位實在太高，家裡印象中只有少數幾張交響曲LP。至於CD，台灣寶麗金曾代理過所謂發燒天碟系列但大都絕版，HYBRID SACD價位實惠但也不完全。直到最近在市面上見到PHILIPS SUPER BEST 100日本進口版終於在台問世，當中包含若干Paray在Mercury時期的Ravel、Debussy完整曲目，愛樂朋友終於能夠有更多選擇欣賞到Paray的藝術了。

Paray曲目推薦︰
Symphony No. 3 in C minor ("Organ"), Op. 78
Composed by Camille Saint-Saens
Escales (Ports of Call), suite for orchestra
Composed by Jacques Ibert
La valse, poème choréographique for orchestra
Composed by Maurice Ravel
Carmen Suites for orchestra Nos. 1 & 2
Composed by Georges Bizet
Symphony in B flat major, Op. 20
Composed by Ernest Chausson
España, rhapsody for orchestra, also arranged for 2 pianos
Composed by Emmanuel Chabrier
Symphony No. 9 in E minor ("From the New World"), B. 178 (Op. 95)
Composed by Antonin Dvorak
Symphony No. 2 in D major, Op. 43
Composed by Jean Sibelius
Symphonie fantastique for orchestra
Composed by Hector Berlioz
Mass for the 500th Anniversary of the Death of Joan of Arc
Composed by Paul Paray

參考資料︰
A Frenchman in Detroit
Mercury Labelography (1949-1970s)
50 Years Living Presence: 1951-2001
Mercury Living Presence Series (Overview)